无论是直流电磁铁还是普通电磁铁在生活中的应用已经屡见不鲜了，电磁铁有许多优点：电磁铁磁性的有无可以用通、断电流控制；磁性的大小可以用电流的强弱或线圈的匝数来控制；也可改变电阻控制电流大小来控制磁性大小；它的磁极可以由改变电流的方向来控制，等等。即：磁性的强弱可以改变、磁性的有无可以控制、磁极的方向可以改变，磁性可因电流的消失而消失。
    电磁铁是电流磁效应（电生磁）的一个应用，与生活联系紧密，如电磁继电器、电磁起重机、磁悬浮列车、电磁流量计等。
电磁铁可以分为直流电磁铁和交流电磁铁两大类型。如果按照用途来划分电磁铁，主要可分成以下五种：
（1）牵引电磁铁:主要用来牵引机械装置、开启或关闭各种阀门，以执行自动控制任务。
（2）起重电磁铁:用作起重装置来吊运钢锭、钢材、铁砂等铁磁性材料。
（3）制动电磁铁:主要用于对电动机进行制动以达到准确停车的目的。
（4）自动电器的电磁系统:如电磁继电器和接触器的电磁系统、自动开关的电磁脱扣器及操作电磁铁等。
（5）其他用途的电磁铁:如磨床的电磁吸盘以及电磁振动器等。