电磁铁可以分为直流电磁铁和交流电磁铁两大类型。
如果按照用途来划分电磁铁，主要可分成以下五种：
（1）牵引电磁铁——主要用来牵引机械装置、开启或关闭各种阀门，以执行自动控制任务。
（2）起重电磁铁——用作起重装置来吊运钢锭、钢材、铁砂等铁磁性材料。
（3）制动电磁铁——主要用于对电动机进行制动以达到准确停车的目的。
（4）自动电器的电磁系统——如电磁继电器和接触器的电磁系统、自动开关的电磁脱扣器及操作电磁铁等。
（5）其他用途的电磁铁——如磨床的电磁吸盘以及电磁振动器等。
电磁铁是电流磁效应（电生磁）的一个应用，它的应用有极其广泛，而且与生活联系紧密，例如电磁继电器、电磁起重机、磁悬浮列车等。