电磁铁是一种执行元件，它输入的是电能，输出的是机械能。电能和机械能的变换是通过具体的电磁铁结构来实现的。
1、电磁铁可以分为直流电磁铁和交流电磁铁两大类型。
2、如果按照用途来划分电磁铁，主要可分成以下五种：
(1)牵引电磁铁──主要用来牵引机械装置、开启或关闭各种阀门，以执行自动控制任务。
(2)起重电磁铁──用作起重装置来吊运钢锭、钢材、铁砂等铁磁性材料。
(3)制动电磁铁──主要用于对电动机进行制动以达到准确停车的目的。
(4)自动电器的电磁系统──如电磁继电器和接触器的电磁系统、自动开关的电磁脱扣器及操作电磁铁等。
(5)其他用途的电磁铁──如磨床的电磁吸盘以及电磁振动器等。